En un deporte históricamente dominado por hombres, el fútbol femenino latinoamericano ha recorrido un camino lleno de obstáculos, prejuicios y prohibiciones explícitas. Sin embargo, gracias al coraje y determinación de mujeres visionarias que se atrevieron a desafiar las normas establecidas, hoy podemos presenciar una revolución que está transformando no solo el panorama deportivo, sino también las estructuras sociales de nuestros países. Esta es la historia de las pioneras que abrieron camino cuando todas las puertas parecían cerradas.
Los Primeros Pasos: Cuando Jugar al Fútbol Era un Acto Revolucionario
Para comprender la magnitud de los logros actuales, es necesario recordar que en la mayoría de los países latinoamericanos el fútbol femenino no solo carecía de apoyo, sino que estaba explícitamente prohibido. En Brasil, por ejemplo, el Decreto Ley 3.199 de 1941 establecía que «las mujeres no practicarán deportes incompatibles con su naturaleza», prohibición que se mantuvo vigente hasta 1979.
«Cuando empezamos a jugar en los años 70, lo hacíamos prácticamente en la clandestinidad», recuerda Elba de Pádua Lima, conocida como «Diamante Negro», una de las primeras futbolistas brasileñas. «Nos reuníamos en campos alejados, a veces al amanecer, para evitar ser vistas. Si la policía aparecía, podíamos ser detenidas por desacato a la ley».
Situaciones similares se vivían en Argentina, donde las mujeres que querían jugar al fútbol eran estigmatizadas socialmente. «Te llamaban marimacho, decían que el fútbol te masculinizaba», explica Betty García, pionera del fútbol femenino argentino en los años 60. «Mi familia me apoyaba, pero muchas compañeras jugaban a escondidas de sus padres».
En México, Colombia, Chile y prácticamente todos los países de la región, las primeras futbolistas enfrentaron no solo la falta de infraestructura y apoyo, sino también el rechazo social explícito. El simple acto de patear un balón en público constituía una transgresión a los roles de género establecidos, una revolución silenciosa que sentaría las bases para los cambios que vendrían décadas después.
Elsy Rivas y la Primera Selección Colombiana: Desafiando al Sistema
Uno de los casos más emblemáticos de resistencia y perseverancia es el de Elsy Rivas, quien en 1998 formó la primera selección colombiana femenina prácticamente sin apoyo institucional. Rivas, exjugadora y entrenadora, recorrió barrios populares de Bogotá y Cali buscando talentos para conformar un equipo nacional que pudiera competir internacionalmente.
«No teníamos presupuesto, ni campos de entrenamiento, ni siquiera uniformes propios», relata Rivas. «Entrenábamos en parques públicos, a veces bajo la lluvia. Las jugadoras venían después de sus jornadas laborales o estudiantiles, algunas viajaban horas en transporte público para llegar a las prácticas».
A pesar de estas limitaciones, Rivas logró formar un equipo que participó en el Sudamericano de 1998, donde Colombia quedó en cuarto lugar, un resultado extraordinario considerando las circunstancias. Este logro, sin embargo, no recibió el reconocimiento merecido: la prensa apenas cubrió el evento y la federación colombiana no capitalizó el resultado para impulsar el desarrollo del fútbol femenino.
«Después del torneo, volvimos a la invisibilidad», recuerda Carolina Pineda, integrante de aquel equipo. «Muchas jugadoras talentosas abandonaron porque era imposible vivir del fútbol. No había ligas profesionales, ni contratos, ni futuro».
La historia de Rivas y sus jugadoras ilustra una constante en el fútbol femenino latinoamericano: avances significativos seguidos de retrocesos o estancamientos debido a la falta de políticas sostenidas. Sin embargo, su legado perdura en las nuevas generaciones que hoy disfrutan de oportunidades que ellas solo pudieron soñar.
Marta Vieira da Silva: De Dois Riachos al Olimpo Mundial
Ninguna historia del fútbol femenino latinoamericano estaría completa sin mencionar a Marta Vieira da Silva, la jugadora brasileña que ha sido nombrada seis veces como la mejor futbolista del mundo por la FIFA, un récord sin precedentes en el fútbol masculino o femenino.
La trayectoria de Marta es particularmente significativa porque encarna tanto los obstáculos como las posibilidades del fútbol femenino en la región. Nacida en Dois Riachos, una pequeña localidad del empobrecido estado de Alagoas, Marta creció jugando descalza con niños en calles de tierra. A los 14 años, tuvo que mudarse a Río de Janeiro para poder desarrollar su talento, ya que en su región natal no existían estructuras para el fútbol femenino.
«Cuando era niña, me decían que el fútbol no era para mujeres, que debía estar en la cocina», ha relatado Marta en numerosas entrevistas. «Pero mi pasión era más fuerte que cualquier prejuicio. Jugaba con los niños y, cuando me echaban de sus partidos, practicaba sola».
Lo revolucionario de Marta no ha sido solo su talento excepcional, sino su capacidad para utilizar su plataforma para visibilizar las desigualdades. En el Mundial de 2019, decidió jugar sin patrocinador de calzado para protestar por la falta de apoyo de las grandes marcas al fútbol femenino. Su mensaje fue claro: incluso la mejor jugadora del mundo enfrentaba dificultades que serían impensables para un futbolista masculino de su nivel.
«Marta no solo cambió el juego dentro de la cancha, sino también fuera de ella», explica Aline Pellegrino, exjugadora y actual coordinadora de competiciones femeninas de la Confederación Brasileña. «Demostró que una mujer latinoamericana podía llegar a la cima del fútbol mundial, y utilizó esa posición para exigir cambios estructurales».
El impacto de Marta trasciende fronteras. En toda Latinoamérica, niñas que antes no tenían referentes femeninos en el fútbol ahora sueñan con ser «la próxima Marta», un cambio cultural significativo en sociedades donde el fútbol femenino era prácticamente invisible hace apenas dos décadas.
Las Guerreras Mexicanas: Lucha por la Visibilidad y el Reconocimiento
El caso mexicano ofrece otro ángulo fascinante sobre la lucha de las pioneras del fútbol femenino. A pesar de la enorme popularidad del fútbol en el país, las mujeres futbolistas permanecieron prácticamente invisibles hasta principios del siglo XXI. Figuras como Maribel Domínguez, conocida como «Marigol», tuvieron que emigrar a Estados Unidos para poder desarrollar carreras profesionales.
En 2004, Domínguez protagonizó un episodio que expuso las contradicciones del sistema: intentó fichar por el Celaya, equipo de la segunda división masculina, y llegó a firmar contrato. Sin embargo, la FIFA prohibió su participación, argumentando la separación de competiciones por género. Este caso generó un debate internacional sobre las barreras que enfrentaban las mujeres en el fútbol.
«Lo que buscaba no era generar polémica, sino simplemente jugar al fútbol al nivel que merecía mi talento», explicaría después Domínguez. «En México no existían ligas profesionales femeninas, y las jugadoras teníamos que elegir entre abandonar nuestros sueños o irnos al extranjero».
Junto a Domínguez, otras pioneras como Charlyn Corral, Mónica Ocampo y Verónica Charlyn formaron una generación que presionó constantemente por mejores condiciones. Sus esfuerzos dieron frutos en 2017, cuando finalmente se creó la Liga MX Femenil, primera competición profesional de fútbol femenino en México.
«Nos decían locas, que nadie vería fútbol de mujeres», recuerda Corral. «Hoy los estadios se llenan en los clásicos femeninos y las niñas tienen ídolas mexicanas a quienes admirar. Eso vale más que cualquier título personal».
El caso mexicano ilustra cómo la persistencia de un grupo de pioneras puede eventualmente generar cambios estructurales, aunque el camino sea largo y lleno de obstáculos. La Liga MX Femenil, a pesar de sus limitaciones iniciales (como topes salariales bajos y restricciones de edad), ha creado un ecosistema que permite el desarrollo de nuevos talentos en condiciones profesionales.
Argentina: De la Invisibilidad al Mundial
La historia del fútbol femenino argentino refleja quizás mejor que ninguna otra las contradicciones y avances en la región. A pesar de ser uno de los países con mayor tradición futbolística, Argentina mantuvo a sus mujeres futbolistas en la más absoluta precariedad hasta hace muy poco tiempo.
Élida Mendieta, pionera que jugó en los años 70, recuerda: «Nos cambiábamos en los baños públicos, llevábamos nuestra propia agua, pagábamos nuestros viajes. Éramos futbolistas invisibles para un país obsesionado con el fútbol masculino».
Esta situación de abandono institucional continuó durante décadas. En 2017, la selección argentina femenina estuvo inactiva durante casi dos años y llegó a desaparecer del ranking FIFA por falta de partidos. Cuando finalmente fue reactivada para participar en la Copa América, las jugadoras denunciaron públicamente las condiciones precarias: falta de viáticos, indumentaria inadecuada y ausencia de cuerpo técnico estable.
El punto de inflexión llegó con el Mundial de Francia 2019, cuando Argentina consiguió su primer punto en la historia de los mundiales femeninos al empatar con Japón. Este resultado, logrado por jugadoras que en su mayoría no eran profesionales, generó una ola de apoyo público que las autoridades no pudieron ignorar.
«Ese empate valió más que muchos títulos», explica Estefanía Banini, capitana de aquella selección. «Por primera vez, Argentina nos vio. Los medios hablaron de nosotras, la gente nos reconocía en la calle. Utilizamos esa visibilidad para exigir cambios concretos».
Tras el Mundial, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) se comprometió a crear una liga semiprofesional y a mejorar las condiciones de la selección. Aunque los avances han sido graduales y aún insuficientes, el cambio de paradigma es innegable: las futbolistas argentinas pasaron de la invisibilidad a convertirse en referentes para una nueva generación de niñas.
Chile: La Revolución de Las Rojas
El caso chileno ofrece una perspectiva única sobre cómo un grupo de jugadoras puede catalizar cambios estructurales a través de la organización colectiva. En 2016, la selección chilena femenina fue desafiliada del ranking FIFA por inactividad. Las jugadoras, lideradas por Iona Rothfeld, decidieron formar la Asociación Nacional de Jugadoras de Fútbol Femenino (ANJUFF) para luchar por sus derechos.
«Nos dimos cuenta de que individualmente éramos invisibles, pero colectivamente podíamos generar cambios», explica Rothfeld. «No solo queríamos mejores condiciones para nosotras, sino sentar las bases para que las futuras generaciones no tuvieran que pasar por lo mismo».
La ANJUFF presionó a la federación chilena para reactivar la selección y establecer un plan de desarrollo sostenible para el fútbol femenino. Sus esfuerzos coincidieron con un momento de renovación en la federación tras escándalos de corrupción, lo que abrió una ventana de oportunidad para el cambio.
Los resultados fueron notables: Chile no solo regresó a las competiciones internacionales, sino que en 2018 organizó la Copa América Femenina y se clasificó por primera vez para un Mundial. Paralelamente, se creó una liga semiprofesional y se establecieron requisitos para que los clubes profesionales masculinos mantuvieran equipos femeninos competitivos.
«Lo que logramos demuestra el poder de la organización colectiva», señala Christiane Endler, portera y capitana de la selección chilena, considerada una de las mejores del mundo en su posición. «No esperamos a que nos dieran lo que merecíamos; nos unimos y lo exigimos».
El modelo chileno de organización de jugadoras ha inspirado iniciativas similares en otros países de la región, demostrando que el cambio puede surgir desde las propias protagonistas cuando las instituciones fallan en su responsabilidad.
Colombia: El Poder Transformador de un Subcampeonato
El reciente subcampeonato mundial sub-17 conseguido por Colombia en 2022 representa quizás el ejemplo más claro del potencial transformador del fútbol femenino en la región. Un equipo formado mayoritariamente por jóvenes de origen humilde y afrodescendientes llegó a la final del Mundial, generando una ola de entusiasmo sin precedentes en el país.
Linda Caicedo, la estrella de aquel equipo, encarna la nueva generación de futbolistas latinoamericanas: talentosa, consciente de su valor y dispuesta a exigir condiciones dignas. A diferencia de las pioneras que debían agradecer cualquier oportunidad, por precaria que fuera, Caicedo y sus compañeras hablan abiertamente sobre igualdad salarial, condiciones profesionales y respeto.
«Nosotras no solo jugamos por nosotras mismas», declaró Caicedo tras el Mundial. «Jugamos por todas las niñas colombianas que ahora pueden soñar con ser futbolistas profesionales, algo que hace unos años parecía imposible».
El impacto de este subcampeonato ha sido multidimensional: aumento de la cobertura mediática del fútbol femenino, crecimiento en el número de niñas inscritas en escuelas de fútbol, mayor interés de patrocinadores y, quizás lo más importante, un cambio en la percepción social sobre las mujeres futbolistas.
«Antes nos veían como una curiosidad, ahora nos ven como atletas profesionales», explica Carolina Pineda, exjugadora y ahora entrenadora. «Las niñas ya no tienen que justificar por qué quieren jugar al fútbol; simplemente lo hacen, y sus familias las apoyan».
Este caso ilustra cómo el éxito deportivo puede acelerar cambios culturales que de otro modo tomarían décadas. Sin embargo, el desafío sigue siendo convertir estos momentos de entusiasmo en estructuras sostenibles que garanticen el desarrollo continuo del fútbol femenino.
Brasil: De la Prohibición al Profesionalismo
La evolución del fútbol femenino en Brasil ofrece una perspectiva completa sobre los avances y desafíos en la región. Tras la derogación de la prohibición en 1979, el fútbol femenino brasileño vivió ciclos de auge y caída, con momentos de apoyo institucional seguidos de largos períodos de abandono.
Sissi, estrella de la selección brasileña en los años 90, recuerda: «Éramos subcampeonas del mundo en 2007, pero al regresar a Brasil muchas jugadoras no tenían dónde jugar profesionalmente. Yo tuve que emigrar a Estados Unidos para poder vivir del fútbol».
El punto de inflexión llegó en 2019, cuando la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) estableció que todos los clubes de primera división masculina debían mantener equipos femeninos profesionales para obtener la licencia de competición. Esta medida, aunque inicialmente resistida por algunos clubes, ha generado un ecosistema más estable para el desarrollo del fútbol femenino.
«La obligatoriedad fue necesaria porque el mercado por sí solo no estaba creando oportunidades», explica Aline Pellegrino. «Ahora vemos clubes tradicionales como Flamengo, Corinthians o Palmeiras invirtiendo seriamente en sus equipos femeninos, no solo por obligación sino porque han descubierto su potencial deportivo y comercial».
Los resultados de esta política son evidentes: mejora en el nivel de la liga nacional, aumento de la visibilidad mediática y surgimiento de una nueva generación de talentos que, a diferencia de sus predecesoras, pueden desarrollarse en estructuras profesionales sin necesidad de emigrar.
Sin embargo, persisten desafíos significativos: la brecha salarial sigue siendo enorme, muchos clubes cumplen con los requisitos mínimos sin verdadero compromiso, y las jugadoras de equipos pequeños continúan enfrentando condiciones precarias.
«Hemos avanzado, pero el camino es largo», reflexiona Formiga, quien jugó siete Mundiales con Brasil. «Las pioneras abrimos puertas, pero ahora necesitamos que las instituciones construyan autopistas».
El Papel de las Instituciones Internacionales: FIFA y CONMEBOL
El desarrollo del fútbol femenino latinoamericano no puede entenderse sin considerar el papel de las instituciones internacionales. Históricamente, tanto la FIFA como la CONMEBOL prestaron poca atención al fútbol femenino, perpetuando un círculo vicioso de subdesarrollo.
Sin embargo, en la última década, ambas organizaciones han implementado políticas específicas para impulsar el fútbol femenino. La FIFA estableció en 2018 su primera estrategia global para el fútbol femenino, que incluye objetivos concretos de participación y profesionalización. Por su parte, la CONMEBOL creó en 2019 la Copa Libertadores Femenina con premios económicos significativos y estableció requisitos de licenciamiento que obligan a los clubes a invertir en sus equipos femeninos.
«El cambio de actitud de las instituciones internacionales ha sido fundamental», señala Andrea Rodebaugh, exjugadora mexicana y consultora de desarrollo de la FIFA. «Cuando la FIFA y la CONMEBOL establecen requisitos y ofrecen incentivos, las federaciones nacionales se ven obligadas a actuar».
Estas políticas han generado avances tangibles, pero también han expuesto las profundas desigualdades que persisten. Por ejemplo, el premio para el campeón de la Copa Libertadores masculina es aproximadamente 25 veces mayor que el de su contraparte femenina, una disparidad que refleja la valoración diferencial que aún existe.
«Las instituciones han dado pasos importantes, pero insuficientes», opina Maca Sánchez, futbolista argentina que presentó la primera demanda laboral contra un club por reconocimiento profesional. «No pedimos igualdad inmediata, entendemos que es un proceso, pero sí exigimos un plan claro con objetivos y plazos concretos».
Medios de Comunicación: De la Invisibilidad a la Cobertura Creciente
El papel de los medios de comunicación ha sido crucial tanto en la invisibilización histórica del fútbol femenino como en su reciente visibilización. Durante décadas, los principales medios deportivos latinoamericanos ignoraron sistemáticamente el fútbol femenino, contribuyendo a su marginación.
«En los años 90, ganábamos torneos internacionales y ni siquiera aparecíamos en las noticias», recuerda Roseli de Belo, exjugadora brasileña. «Era como si no existiéramos para el periodismo deportivo».
Esta situación ha cambiado gradualmente en la última década, con un punto de inflexión en el Mundial de 2019, que generó niveles de cobertura sin precedentes. Cadenas como Globo en Brasil, TyC Sports en Argentina o Televisa en México transmitieron partidos en horario estelar y enviaron corresponsales especiales, algo impensable en mundiales anteriores.
«El cambio en la cobertura mediática no ha sido solo cuantitativo sino cualitativo», explica Lucía Barbuto, primera presidenta mujer de un club de fútbol profesional en Argentina. «Antes, cuando raramente se hablaba de fútbol femenino, era desde el exotismo o con comentarios sobre la apariencia de las jugadoras. Hoy vemos análisis tácticos, estadísticas, historias de vida… una cobertura profesional».
Este aumento en la visibilidad mediática ha creado un círculo virtuoso: mayor exposición genera más interés del público, lo que atrae patrocinadores, que a su vez presionan por más cobertura. Sin embargo, la brecha sigue siendo enorme: el fútbol femenino recibe menos del 5% de la cobertura deportiva en la mayoría de los países latinoamericanos.
«Los medios tienen una responsabilidad social en la promoción de la igualdad», señala Fernanda Moura, periodista especializada en fútbol femenino. «No pedimos favores, sino una cobertura proporcional a la relevancia creciente del fútbol femenino».
El Futuro: Desafíos y Oportunidades
A pesar de los avances significativos de las últimas décadas, el fútbol femenino latinoamericano enfrenta desafíos estructurales que requieren atención urgente:
- Brecha salarial: Incluso en las ligas más desarrolladas de la región, como la brasileña o la mexicana, las futbolistas ganan en promedio menos del 10% que sus contrapartes masculinos.
- Infraestructura inadecuada: Muchos equipos femeninos entrenan en condiciones precarias y juegan en campos de calidad inferior a los utilizados por equipos masculinos de categorías inferiores.
- Calendario fragmentado: La falta de continuidad en las competiciones dificulta el desarrollo sostenido de las jugadoras y la fidelización de aficionados.
- Formación específica: Escasez de entrenadoras, preparadoras físicas y médicas especializadas en las particularidades del fútbol femenino.
- Maternidad y carrera: Ausencia de políticas que permitan a las jugadoras conciliar la maternidad con su carrera deportiva, un desafío que no enfrentan los futbolistas masculinos.
Sin embargo, el panorama también presenta oportunidades sin precedentes:
- Interés comercial creciente: Marcas globales como Adidas, Nike y Visa han aumentado significativamente su inversión en el fútbol femenino latinoamericano.
- Profesionalización gradual: Países como Brasil, México y Colombia avanzan hacia ligas completamente profesionales con condiciones laborales dignas.
- Talento emergente: Una nueva generación de jugadoras talentosas como Linda Caicedo (Colombia), Yamila Rodríguez (Argentina) o Gabi Portilho (Brasil) eleva el nivel competitivo de la región.
- Apoyo institucional: Federaciones nacionales implementan programas específicos de desarrollo, presionadas por requisitos de FIFA y CONMEBOL.
- Cambio cultural: Las nuevas generaciones de aficionados muestran mayor apertura hacia el fútbol femenino, sin los prejuicios que limitaron su desarrollo en el pasado.
Conclusión: El Legado de las Pioneras
El camino recorrido por el fútbol femenino latinoamericano es una historia de resistencia, perseverancia y gradual reconocimiento. Las pioneras que se atrevieron a jugar cuando hacerlo significaba enfrentar prohibiciones explícitas y estigmatización social sentaron las bases para los avances que hoy celebramos.
Mujeres como Elsy Rivas en Colombia, Marta en Brasil, Maribel Domínguez en México o Élida Mendieta en Argentina no solo abrieron puertas para las futbolistas actuales, sino que desafiaron estructuras patriarcales profundamente arraigadas en sociedades donde el fútbol ha sido históricamente un espacio de reafirmación de la masculinidad tradicional.
Para quienes hemos seguido esta evolución durante décadas, resulta esperanzador ver cómo las nuevas generaciones pueden soñar con carreras profesionales que para sus predecesoras eran imposibles. Sin embargo, también es importante mantener una mirada crítica sobre lo mucho que queda por avanzar.
El verdadero homenaje a aquellas pioneras no es la celebración complaciente de lo logrado, sino el compromiso activo con la transformación pendiente. Como aficionados, como padres, como dirigentes o simplemente como ciudadanos, tenemos la responsabilidad de contribuir a que el fútbol femenino latinoamericano alcance finalmente la igualdad de oportunidades que merece.
Porque, como dijo Marta en su emotivo discurso tras quedar eliminada del Mundial 2019: «No va a haber una Formiga para siempre, no va a haber una Marta para siempre, no va a haber una Cristiane. El fútbol femenino depende de ustedes para sobrevivir. Piensen en eso, valoren más».
